DALLAS, METRODAILY – Timnas Prancis tidak hanya harus mematikan lini depan Spanyol saat kedua tim bentrok di semifinal Piala Dunia 2026. Les Bleus juga wajib memberi perhatian khusus kepada Mikel Merino, supersub yang dua kali menjadi penentu kemenangan Tim Matador di fase gugur.
Laga semifinal Piala Dunia 2026 antara Prancis kontra Spanyol akan digelar di Dallas Stadium, Rabu (15/7) dini hari WIB.
Duel dua raksasa Eropa ini diprediksi berlangsung ketat. Prancis datang dengan status tim paling produktif di turnamen berkat koleksi 16 gol, sementara Spanyol tampil sebagai salah satu tim dengan pertahanan terbaik setelah baru kebobolan satu gol sepanjang kompetisi.
Baca Juga: Aston Villa Tikung Newcastle! Johan Manzambi Pilih Liga Champions
Merino Selalu Jadi Pembeda
Di balik solidnya permainan Spanyol, terdapat sosok Mikel Merino yang kerap menjadi pembeda dari bangku cadangan.
Gelandang Arsenal itu mencetak gol tunggal kemenangan saat Spanyol mengalahkan Portugal 1-0 pada babak 16 besar. Gol tersebut lahir pada masa injury time setelah Merino masuk sebagai pemain pengganti.
Aksinya kembali terulang di perempatfinal. Masuk dari bangku cadangan, Merino mencetak gol kemenangan saat Spanyol menundukkan Belgia 2-1.
Catatan tersebut membuat pemain berusia 30 tahun itu menorehkan rekor istimewa sebagai pemain pertama yang mencetak gol kemenangan dalam dua pertandingan fase gugur Piala Dunia sebagai pemain pengganti.
Baca Juga: Jannik Sinner Pertahankan Gelar Wimbledon 2026, Masuk Daftar Elite Juara Beruntun
Ungkap Rahasia Jadi Supersub
Menjelang duel melawan Prancis, Merino mengaku tidak memiliki resep khusus di balik ketajamannya sebagai supersub. Menurutnya, kunci utama adalah tetap fokus membaca situasi di kotak penalti hingga detik-detik terakhir pertandingan.
"Sejujurnya saya tidak tahu. Saya rasa Anda tidak membutuhkan sesuatu yang istimewa di dalam kotak penalti untuk memiliki insting mencetak gol," ujar Merino, dikutip dari Marca.
Ia menambahkan bahwa banyak pemain mulai kehilangan konsentrasi pada menit-menit akhir, sehingga dirinya selalu berusaha selangkah lebih cepat mengantisipasi bola liar.
Baca Juga: Rating Messi Anjlok, Tapi Argentina Tetap Melaju ke Semifinal
"Saya selalu berusaha tetap waspada. Ketika banyak pemain mulai kehilangan fokus, saya mencoba berada dua langkah di depan jika ada kesalahan atau bola jatuh. Pada akhirnya, sentimeter di dalam kotak penalti sangat menentukan," katanya.
Dengan ketajamannya sebagai supersub, Merino berpotensi kembali menjadi kartu truf Spanyol saat menghadapi Prancis. Jika Les Bleus lengah di penghujung laga, gelandang Arsenal itu bisa kembali menghukum lawan dan membawa Tim Matador melangkah ke final Piala Dunia 2026. (dtc)
Editor : Editor Satu