JAKARTA, METRODAILY - Upaya Timnas Portugal untuk menaturalisasi wonderkid AFC Bournemouth, Eli Junior Kroupi, berakhir gagal.
Striker berusia 19 tahun itu memilih menunggu kesempatan membela Timnas Prancis di level senior ketimbang tampil di Piala Dunia 2026 bersama Portugal.
Kroupi sedang mencuri perhatian di Liga Inggris usai tampil tajam bersama AFC Bournemouth musim ini. Ia sudah mencetak 13 gol dan memecahkan rekor pemain remaja dengan jumlah gol terbanyak pada musim debut di Premier League.
Baca Juga: Warga Balikpapan Ditangkap Bawa Sabu di Siantar
Catatan tersebut melampaui rekor lama yang bertahan selama 32 tahun. Sebelumnya, rekor itu dipegang Robbie Keane dan Robbie Fowler yang sama-sama mengoleksi 12 gol saat masih remaja.
Menurut laporan media Portugal A Bola, federasi sepak bola Portugal sempat melakukan pendekatan intensif kepada Kroupi agar bersedia memperkuat Selecao di Piala Dunia 2026.
Pemain kelahiran Prancis tersebut memang memenuhi syarat membela tiga negara, yakni Pantai Gading dari garis keturunan ayahnya, Portugal dari ibunya, dan Prancis sebagai negara kelahiran.
Baca Juga: Stok Beras Nasional Tembus Rekor 5,37 Juta Ton: Aman Hadapi Kemarau
Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, membenarkan pihaknya sempat menghubungi Kroupi sebelum agenda pemusatan latihan pada Maret lalu. Namun, sang pemain memutuskan fokus mengejar karier internasional bersama Prancis.
“Ya, memang ada ketertarikan. Sebelum pemusatan latihan timnas di Maret kemarin, kami sudah mengontaknya,” ujar Martinez.
“Kroupi mau bermain untuk Prancis dan kami menghormatinya. Case closed,” tegasnya.
Sejauh ini, Kroupi sudah memperkuat Timnas Prancis mulai level U-16 hingga U-21. Meski belum masuk skuad senior Timnas Prancis untuk Piala Dunia 2026, peluangnya dinilai masih sangat terbuka jika mampu menjaga performa impresif bersama Bournemouth. (Dtc)
Editor : Editor Satu