PRAIA, METRODAILY – Sejarah baru tercipta di sepakbola Afrika. Tim Nasional Cape Verde resmi memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026, untuk pertama kalinya dalam sejarah negara kepulauan di Samudra Atlantik itu.
Cape Verde mengamankan tiket ke putaran final setelah menang telak 3-0 atas Eswatini di laga terakhir Grup D Kualifikasi Zona Afrika, Senin (13/10/2025).
Gol-gol kemenangan dicetak oleh Dailon Livramento, Willy Semedo, dan Stopira di babak kedua.
Hasil tersebut membuat Cape Verde menutup fase grup dengan 23 poin, unggul empat angka dari Kamerun di posisi kedua yang hanya bermain imbang 0-0 kontra Angola di kandang sendiri.
Padahal, Cape Verde sempat kalah 1-4 dari Kamerun di laga ketiga grup.
Namun sejak kekalahan itu, mereka bangkit dan tampil konsisten, termasuk membalas dengan kemenangan 1-0 atas Kamerun bulan lalu.
Dengan capaian ini, Cape Verde menjadi tim Afrika keenam yang lolos ke Piala Dunia 2026, menyusul Maroko, Tunisia, Mesir, Ghana, dan Aljazair.
Mereka juga tercatat sebagai negara dengan populasi terkecil kedua yang pernah tampil di Piala Dunia, setelah Islandia pada 2018.
Hebatnya lagi, Cape Verde meraih prestasi bersejarah ini tanpa banyak pemain bintang. Hanya Logan Costa dari Villarreal yang bermain di lima liga top Eropa.
Sementara pemain lainnya tersebar di klub-klub Portugal, Turki, Siprus, Israel, Hungaria, Bulgaria, Rusia, Finlandia, Republik Irlandia, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab.
Kapten tim, Ryan Mendes, yang kini menjadi top scorer sepanjang masa Cape Verde dengan 21 gol dari 85 penampilan, memimpin skuad penuh semangat ini bersama Bebe, mantan striker Manchester United yang kini bermain di klub Ibiza, Spanyol.
Cape Verde menjadi tim debutan ketiga di Piala Dunia 2026, bergabung dengan Uzbekistan dan Yordania.
Sementara itu, Kamerun masih berpeluang lolos lewat babak playoff sebagai salah satu dari empat runner-up terbaik zona Afrika.
Sebuah pencapaian luar biasa untuk negara berpenduduk hanya 525 ribu jiwa — bukti bahwa semangat dan kerja keras bisa menembus batas di panggung sepakbola dunia. (Dtc)
Editor : Editor Satu