METRODAILY - Selama beberapa dekade, para ilmuwan terus berdebat tentang apa yang terjadi setelah letusan besar Gunung Toba, gunung berapi super yang meledak 74.000 tahun yang lalu di Sumatera Utara, Pulau Sumatera, Indonesia.
Ada yang mengatakan, letusan terbesar dalam jutaan tahun terakhir bisa saja menyebabkan planet ini mengalami bencana musim dingin yang hampir memusnahkan Homo Sapiens. Namun ada pula yang berpendapat bahwa dampak peristiwa ini mungkin bervariasi, tergantung wilayah dan tidak cukup ekstrim untuk berdampak nyata pada evolusi manusia modern pertama.
Populasi tertentu, menurut teori ini, bisa bertahan dan bahkan sejahtera terlepas dari segala hal.
Namun, sebuah studi mengenai temuan-temuan dari situs prasejarah di barat laut Ethiopia memberikan pencerahan baru yang menarik tentang dampak letusan, potensi dampaknya terhadap eksodus manusia, dan kelangsungan hidup masyarakat pada masa itu.
Baca Juga: Selama Nataru, Konsumsi Gasoline di Sumbagut Diprediksi Naik 6,1 Persen per Hari
Pasca Letusan Toba, Manusia Harus Beradaptasi
Sejak tahun 2002, para peneliti dibantu oleh mahasiswa Amerika dan Ethiopia telah melakukan penggalian di lokasi Shinfa-Metema 1, sebuah kamp Ethiopia di perbatasan dengan Sudan.
Mereka pergi ke sana ketika kondisi kering dan panas dan harus membawa air. Saking panasnya, tanah bahkan bisa melelehkan sol sepatu mereka. Kondisi sulit tersebut tidak menghalangi mereka untuk membuat penemuan-penemuan menarik.
Dalam studi yang diterbitkan di Nature pada tanggal 20 Maret, para ilmuwan menjelaskan secara khusus telah menemukan potongan-potongan kecil kaca vulkanik yang terkubur dengan mata panah (menyiratkan bahwa ini adalah bukti tertua dari perburuan busur) dan sisa-sisa fosil ular piton, antelop, dan babi hutan, bersaksi tentang pola makan sebelumnya.
Menurut para peneliti, pecahan-pecahan ini, seperti unsur-unsur lain yang ditemukan di situs tersebut, menunjukkan keberadaan manusia yang konstan sebelum, selama, dan setelah letusan, sehingga memberikan bukti tambahan bahwa letusan super pada akhirnya tidak menyebabkan kepunahan manusia.
Yang terpenting, bukti yang ditemukan di lokasi menunjukkan bahwa penduduk pada saat itu secara drastis mengubah pola makan mereka untuk beradaptasi dengan kondisi kering yang terjadi setelah bencana di dataran rendah Ethiopia. Secara khusus, mereka mulai mengonsumsi lebih banyak ikan yang ditemukan di Sungai Shinfa yang kering, yang saat ini dipenuhi dengan kolam dangkal.
"Ini adalah perilaku yang canggih… menangkap ikan dibandingkan berburu mamalia darat. Fleksibilitas perilaku seperti ini adalah salah satu ciri manusia modern saat ini,” kata John W. Kappelman, profesor antropologi di Universitas Texas – Austin yang bekerja di situs Shinfa 1 selama lebih dari dua puluh tahun dan penulis utama dari pekerjaan ini.
Ketika sungai mengering, populasi ini juga dapat dengan mudah berburu hewan yang mendekati sisa perairan dan menangkap ikan tanpa peralatan khusus.
Studi ini juga mempertanyakan pengetahuan kita tentang eksodus manusia.
Banyak ahli percaya bahwa manusia pada masa itu tidak mampu bertahan hidup di iklim yang sangat kering yang akan memaksa mereka untuk mundur ke tempat yang lebih tinggi dan tetap tinggal daripada melanjutkan perjalanan sampai meninggalkan benua tersebut.
Peneliti menegaskan: “Mereka dapat mendukung situs-situs kering secara musiman, jadi mengapa mereka harus pergi?"
Tantangan Besar yang Diatasi Berkat Letusan Toba
Selama bertahun-tahun, para peneliti berjuang untuk menentukan tanggal situs tersebut. Penanggalan karbon telur burung unta yang digali di lokasi memberikan perkiraan umur 45.000 tahun. Namun, teknik penanggalan lain menyebutkan usianya 75.700 tahun (dalam 4.700 tahun).
Namun semuanya berubah pada tahun 2018, ketika tim lain menggunakan cryptotephra (potongan tephra dari letusan yang terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang dan mudah diisolasi) untuk menentukan letusan mana yang menyebabkan letusan di Afrika Selatan.
Kemudian digunakan di Ethiopia dengan bantuan Curtis Marean, antropolog dari Universitas Arizona yang menemukannya, teknik ini memungkinkan untuk melacak asal usul pecahan tersebut: letusan gunung berapi super Toba. Fragmen mikro ini merupakan elemen kunci dalam menegaskan bahwa manusia purba memang selamat dari letusan tersebut.
Michael Petraglia, direktur Pusat Penelitian Evolusi Manusia Australia, mengatakan penelitian yang menarik dan meyakinkan ini memberikan bukti lebih lanjut bahwa populasi manusia memang selamat dari peristiwa ini, menambah bukti yang ada di Afrika Selatan atau bahkan India.
Menurutnya, hal ini membuktikan teori populer “yang menyatakan “musim dingin vulkanik” akibat letusan Toba mendorong manusia, dan nenek moyang dekat kita, menuju kepunahan. Sebaliknya, semua bukti dari Shinfa-Metema dan tempat lain menunjukkan bahwa populasi manusia cukup fleksibel dalam beradaptasi untuk mengatasi tantangan lingkungan, bahkan yang disebabkan oleh letusan gunung berapi Toba.
'Jalan Raya Biru' Mungkin Sedang Bekerja
Manusia purba meninggalkan Afrika beberapa kali sebelum 100.000 tahun terakhir. Namun, penelitian genetik menunjukkan bahwa orang non-Afrika dapat melacak nenek moyang mereka hingga penyebaran yang terjadi 90.000 hingga 50.000 tahun yang lalu.
Hingga saat ini, para peneliti mengira nenek moyang ini menunggu periode yang lebih lembab dan ramah untuk melintasi gurun menggunakan koridor ekologi. Namun, penelitian ini membuktikan bahwa manusia dapat beradaptasi dengan kondisi kering dan bahkan mengeksploitasi lingkungannya dengan cara yang benar-benar baru, termasuk mengubah pola makan.
Baca Juga: Inilah 20 Nama Tortor Batak Toba dan Maknanya dalam Adat
Mereka juga menyarankan rute hipotetis lain. Bagaimana jika sungai dan kubangan air musiman pada saat itu telah membentuk “jalan raya biru” yang dilalui orang-orang untuk mendapatkan sumber daya saat mereka bepergian?
Mengingat kondisi geoekologi yang berbeda di seluruh Afrika, Michael Petraglia menganggap gagasan ini menarik, meskipun gagasan ini tidak dapat menjelaskan seluruh pergerakan manusia di masa lalu.
Hal ini sebenarnya mengingatkan kita bahwa gurun besar sudah ada antara 71.000 dan 57.000 tahun yang lalu sehingga jalan raya biru tidak terpikirkan di wilayah yang luas ini.
Faktanya adalah meskipun para peneliti mengakui bahwa migrasi yang lebih tua yang dilakukan oleh populasi yang kurang maju pasti terbatas pada periode basah, penelitian ini menunjukkan kekuatan adaptasi populasi Mesolitik bahkan selama periode yang sangat kering, sebuah faktor kunci yang dapat memfasilitasi migrasi dari Afrika.
Studi ini juga menyoroti peran penting interaksi sosial dan budaya dalam kelangsungan hidup populasi manusia setelah bencana besar seperti letusan Toba. Para peneliti berpendapat bahwa berbagi pengetahuan tentang sumber daya yang tersedia, strategi penghidupan dan inovasi teknis, seperti penangkapan ikan atau penggunaan titik proyektil, memungkinkan masyarakat beradaptasi lebih cepat dan efektif terhadap kondisi kering.
Pertukaran ini tidak hanya menguntungkan kelangsungan hidup, namun juga ekspansi progresif Homo sapiens pertama, yang menunjukkan bahwa kecerdikan dan kolaborasi manusia merupakan faktor penentu ketahanan dalam menghadapi gejolak lingkungan yang ekstrem. (Julie/Sciencepost)
Editor : Editor Satu